Pourquoi l'intelligence artificielle consomme-t-elle de l'eau et de l'énergie ?

Pourquoi l'intelligence artificielle consomme de l'électricité

Chaque réponse d'un chatbot est le résultat de milliards de calculs effectués par des processeurs très puissants, les GPU, hébergés dans des centres de données. L'énergie est nécessaire à deux moments : l'entraînement des modèles, qui dure des semaines, et l'usage quotidien, qui consomme moins par demande mais se répète des milliards de fois.

Combien elle consomme

Selon l'Agence internationale de l'énergie, les centres de données ont consommé en 2024 environ 1,5 % de l'électricité mondiale, et leur consommation pourrait à peu près doubler d'ici 2030, tirée surtout par l'IA. Le poids d'une seule demande dépend du modèle et de la façon de mesurer : les chiffres qui circulent doivent toujours être lus avec leur source.

Pourquoi l'IA consomme de l'eau

Les ordinateurs produisent de la chaleur et doivent être refroidis. Beaucoup d'installations utilisent des systèmes à eau, dont une partie s'évapore. D'autre eau est consommée indirectement, par les centrales qui produisent l'électricité. La quantité varie beaucoup selon le climat du lieu et la technologie : c'est pourquoi les nouveaux centres de données sont souvent contestés là où l'eau manque.

Combien d'eau consomme une question à ChatGPT ou Gemini

Peu, mais pas rien. Selon Google (août 2025), une demande de texte typique à Gemini consomme environ 0,26 millilitre d'eau, cinq gouttes, et 0,24 wattheure d'électricité. Selon Sam Altman (juin 2025), une question moyenne à ChatGPT utilise environ 0,3 millilitre et 0,34 wattheure, mais OpenAI n'a pas expliqué sa méthode de calcul. Une étude de l'Université de Californie à Riverside (2023) estimait plutôt un demi-litre toutes les 10 à 50 réponses de l'ancien GPT-3, en comptant aussi l'eau des centrales électriques. Les chiffres diffèrent parce que le modèle, le centre de données et ce que l'on compte changent. L'IA gaspille-t-elle de l'eau ? Une question isolée, non ; le problème est la somme de milliards de questions, concentrée en quelques lieux.

L'IA pollue-t-elle ?

Cela dépend de l'énergie qui l'alimente. Un centre de données relié à des sources renouvelables a un impact très différent de celui d'un centre alimenté au gaz ou au charbon. Les grandes entreprises signent des contrats pour le solaire, l'éolien et le nucléaire, mais elles ont aussi reconnu que l'IA rend plus difficile le respect de leurs propres objectifs d'émissions.

Où finit l'eau utilisée par l'IA

Elle n'est pas toute perdue. Une partie de l'eau prélevée par les centres de données retourne, plus chaude, aux rivières et aux réseaux ; la partie qui s'évapore dans les tours de refroidissement est réellement consommée, et elle pèse davantage là où l'eau manque. C'est pourquoi les rapports des entreprises distinguent l'eau prélevée de l'eau consommée : quand vous lisez un chiffre, vérifiez duquel il s'agit. Certaines installations récentes utilisent des circuits fermés ou un refroidissement par air, qui consomment beaucoup moins d'eau mais plus d'électricité.

Le rôle de l'IA dans les économies d'énergie

La même technologie sert à prévoir la production solaire et éolienne, à équilibrer les réseaux électriques et à réduire le gaspillage dans les bâtiments et les usines. Savoir si le bilan final sera positif n'est pas encore tranché. FAIND suit le sujet chaque jour sur la page IA, climat et environnement.

Questions fréquentes

Pourquoi l'intelligence artificielle consomme-t-elle de l'eau ?

Parce que les ordinateurs des centres de données produisent de la chaleur et que beaucoup d'installations les refroidissent à l'eau. D'autre eau est utilisée par les centrales qui produisent l'électricité.

Combien d'eau consomme une question à l'IA ?

Selon les données des entreprises, entre 0,26 et 0,3 millilitre pour une demande de texte, soit quelques gouttes. D'anciennes estimations indépendantes allaient jusqu'à un demi-litre toutes les 10 à 50 réponses, en comptant l'eau des centrales.

Utiliser ChatGPT pollue-t-il ?

Chaque demande consomme peu d'énergie, mais multipliée par des milliards d'utilisations elle devient significative. L'impact dépend de l'efficacité du centre de données et de la source d'énergie.

L'IA gaspille-t-elle de l'eau ?

Une question seule, non : elle consomme quelques gouttes. Le problème est la somme de milliards de demandes, concentrée dans quelques centres de données, parfois dans des régions où l'eau manque.

Pourquoi l'IA consomme-t-elle autant d'eau ?

Parce que les centres de données tournent jour et nuit et que la chaleur doit être évacuée en continu : beaucoup d'installations utilisent des tours de refroidissement où l'eau s'évapore. Plus l'usage de l'IA augmente, plus les calculs, la chaleur et l'eau augmentent.

Sources

• Agence internationale de l'énergie (AIE), « Energy and AI » (2025)
• Google, étude sur l'impact environnemental de Gemini (août 2025)
• Sam Altman, « The Gentle Singularity » (juin 2025)
• Li et al., « Making AI Less Thirsty », Université de Californie à Riverside (2023)

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